Palmen in de Polder (Tubantia dinsdag 26 april 2011)

Lekker luieren onder je privé-palm? Vijgen oogsten van eigen grond? Het kan. Veel warmbloedige exoten voelen zich in ons kikkerlandje zo goed thuis dat je voor het ultieme vakantiegevoel amper nog de deur uit hoeft.

Camelia, agave, strelitzia.... Alleen de namen al doen je wegdromen naar mediterrane oorden. Toch hoef je geen verre reis te ondernemen om van hun bloemenpracht te genieten. Ook in ons klimaat blijken ze prima te aarden. Sterker nog, zelfs palmbomen, olijven, bananenplanten en pistachestruiken gedijen uitstekend op onze breedtegraad.
Geen wonder dat steeds meer tuinliefhebbers hun zinnen zetten op een mediterrane tuin. "De vraag naar exoten neemt met het jaar toe. Veel mensen hebben tijdens hun vakanties ervaren hoe het is om de palmbladeren te zien wuiven, de bamboe te horen ritselen of te eten onder een knoestige olijf. En dat vakantiegevoel willen ze naar Nederland halen", vertelt Gerben van Dorsten, eigenaar van Handelskwekerij Van Dorsten (Palmexpert) in Giethmen.
Samen met zijn vrouw Monique legt Gerben zich al tien jaar toe op de handel in exotische bomen en planten. Elke maand reist hij naar koele streken van Spanje, Italië of Portugal om de mooiste exemplaren uit te zoeken: winterharde planten als cheiranthus en camelia's, maar ook meters hoge kurkeiken, eeuwenoude olijfbomen, groenblijvende leibomen en vooral... palmen. Vanuit het bedrijf onder de rook van Ommen vinden ze hun weg naar tuinen en dakterrassen in heel Nederland, België, Duitsland en zelfs Noorwegen. "Sommige klanten willen alleen een olijf of palm als blikvanger in de tuin. Anderen richten een mediterraan hoekje in, maar er zijn er ook die hun hele tuin vol exoten zetten", vertelt Monique.
Een tuin vol palmen? Kan dat dan in ons klimaat? Monique en Gerben zijn de eerste om toe te geven dat niet alle soorten geschikt zijn. "Maar de trachycarpus fortunei bijvoorbeeld, een palm met mooi uitwaaierende bladeren, doet het hier prima. Vroeger stond hij hier ook al in kasteeltuinen. Oorspronkelijk is hij afkomstig uit de Himalaya en hij kan temperaturen van min 15 tot min 18 graden verdragen. Hij is dus winterhard", legt Gerben uit, "al zal hij bij aanhoudende, strenge vorst wel wat bescherming nodig hebben. Dan moet het groeipunt, de top dus, worden afgedekt. Maar dat kan al door er simpelweg een paraplu boven te zetten."
Hetzelfde geldt voor de wintergroene steeneik en de kurkeik met z'n prachtig getekende stam, die van oorsprong hoog uit de Pyreneeën komen. Ook oude olijfbomen trotseren met gemak een paar graden vorst. "Jonge exemplaren kun je beter als kuipplant houden en ‘s winters binnen zetten", vertelt Monique, "maar oude olijven kunnen hier gewoon in de volle grond. Mits deze goed waterdoorlatend is, want de olijf houdt niet van natte voeten. En als je ‘s winters de grond met plastic afdekt en bij strenge vorst de boom warm houdt door bijvoorbeeld een lichtslang door de kruin te winden of deze met vliesdoek of jute te omwikkelen, dan doet hij het prima." Of er ook olijven aan komen... "Zelfs dat kan. Maar dan moet je wel een zachte winter hebben gehad en een warm voorjaar met veel zonuren."
Een overvloedige olijvenoogst zit er op Nederlandse bodem dan misschien niet in, vijgen daarentegen zijn hier wel goed te kweken. "Als de vijgenstruik beschut staat en in de volle zon, dan haal je er al gauw hele vrachten vanaf", verzekert Gerben. En wie wil dat nou niet, een sappig vijgje plukken op weg naar z'n hangmat tussen twee palmen met uitzicht op een bloeiende oleander. Volgens het Giethmense ondernemersduo hoeft het bij een droom alleen niet te blijven. Meer dan eens krijgen ze het achteraf van klanten te horen: "We wanen ons op vakantie in onze eigen tuin."

Wie de exoten van dichtbij wil zien, kan de Paasfair bezoeken, die op 23, 24 en 25 april op het terrein van Palmexpert wordt gehouden. Ruim twintig standhouders laten er hun producten voor huis en tuin zien. Meer informatie op www.palmexpert.nl.